脊髄損傷により麻痺した手や足の機能を
損傷部分を迂回して電気信号を筋肉に直接伝えるコトで
回復させる方法は以前も取り上げていますが、
「道がふさがれたら迂回路を」「脳からの電気信号を読み取れたら」
今回も確実に進歩しているようデス
【脳波を読み取って歩行能力を取り戻す】
脳の活動を情報機器で読み取り、電気信号に変える技術である
ＢＣＩ（脳・コンピューターインターフェース）と、
電気信号の刺激で筋肉を制御する技術ＦＥＳ（機能的電気刺激）を
組み合わせたＢＣＩ-ＦＥＳは、実用化に着々と近づいている。
研究チームは、脊柱の損傷部分を迂回して
電気信号を筋肉に直接伝えるＢＣＩ-ＦＥＳ機器を開発。
昨年秋、歩行能力を失った１人の若者に、
自分の意志で歩かせることに成功したと発表した。
実験の協力者は、５年前のオートバイ事故で下肢が麻痺した。
まず必要なのは事故前の脳が歩行中、
脚に出していた信号を「思い出す」ことだった。
彼は脳波計を搭載したヘッドセットを着け、
バーチャルリアリティー環境で歩く自分を思い描いた。
すると、数時間の訓練で「歩く」信号を出せるようになった。
次は信号を筋肉に伝えるため、脚に電極を装着。
筋力強化の物理療法を受けながら「脳で歩く」練習を続けた。
転倒を防止するハーネスを着けて歩けたのは、20回目の試験のとき。
さらに訓練を少し続けると、ＢＣＩ-ＦＥＳ機器だけで歩くことができた。
そして19週間にわたる30回の挑戦の末、４㍍弱の歩行に成功した。
とのコト。
多分、かなり近い内に現在使われているヘッドセットではなく、
脳に埋め込むタイプの脳波計を取り入れて、
より細かく脳波を測定するようになるだろうから、
より複雑な動きも可能になる筈。
だけど、今はそれよりも
バーチャルリアリティー環境を利用して、
歩く自分の感覚を思い出すコトが
十分に実用レベルだという事実に感動
これらのシステムがリハビリなどにも
使えるようになるのが待ち遠しいです
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